Cuban in Algiers: the political uses of memory

Emmanuel Alcaraz

https://witspress.co.za/catalogue/cuba-and-africa-1959-1994/

L’objectif de cette recherche est d’étudier l’histoire de la mémoire des relations entre la République algérienne démocratique et populaire et Cuba de 1962 à 1965, qui a conduit à la création d’un réseau international d’activistes anti-impérialistes. Dans les années 1960, Alger était surnommée « la Mecque des révolutionnaires », pour reprendre les mots d’Amilcar Cabral. Cette expérience fondatrice a eu un impact, non seulement sur l’Algérie, mais sur l’ensemble du continent africain. Le contexte historique spécifique de cette première mission cubaine est étudié, tant au niveau de la mission médicale que de la première intervention militaire de Cuba en Afrique lors de la Guerre des Sables entre l’Algérie et le Maroc en 1963. Des entretiens ont été menés avec d’anciens dirigeants du FLN algérien (Front de libération nationale), des militants européens du tiers monde et des membres du Parti communiste algérien. La presse cubaine, les témoignages écrits cubains et les Archives nationales algériennes sont les principales sources de cette recherche. L’objectif est d’envisager un cas unique de relations entre deux États qui n’ont pas agi uniquement dans leur propre intérêt et qui ont suivi le paradigme réaliste dominant pendant la Guerre Froide. Contrairement à la théorie qui prévaut à l’époque, les relations cubano-algériennes reposaient principalement, mais pas exclusivement, sur la solidarité. En termes historiographiques, cette étude suit donc une approche d’histoire globale ou d’histoire connectée. Il est également important d’étudier les répercussions de ces relations en termes d’usages politiques du passé sur le long terme sans tomber dans le piège de l’idéalisation romantique d’une mythologie révolutionnaire.

The aim of this research study is to examine the history of the memory of relations between the People’s Democratic Republic of Algeria and Cuba from 1962 to 1965, which led to the establishment of an international network of anti-imperialist activists. In the 1960s, Algiers was dubbed “the Mecca of Revolutionaries”, to use the words of Amilcar Cabral. This founding experience had an impact not only on Algeria but on the African continent as a whole. The specific historical context of this first Cuban mission is studied, in terms of both the medical mission and Cuba’s first military intervention in Africa during the Sand War between Algeria and Morocco in 1963. Interviews were conducted with former leaders of the Algerian FLN (National Liberation Front), European third world activists and members of the Algerian Communist Party. The Cuban press, Cuban written testimony and the Algerian National Archives are the main sources for this research. The objective is to consider a unique case of relations between two States that did not act only in their own interests and follow the realist paradigm dominant in the Cold War. Contrary to the prevailing theory of the time, Cuban-Algerian relations were mainly, though not exclusively, based on solidarity. In historiographical terms, this research study therefore follows a global history or connected history approach. It is also important to study the repercussions of these relations in terms of political uses of the past over the long term without falling into the trap of romantic idealisation of a revolutionary mythology.

الهدف من هذا البحث هو دراسة تاريخ ذاكرة العلاقات بين جمهورية الجزائر الديمقراطية الشعبية وكوبا خلال الفترة الممتدة من سنة 1962 إلى غاية سنة 1965، والتي أدت إلى إنشاء شبكة دولية من النشطاء المناهضين للإمبريالية. على حد تعبير أميلكار كابرال، أُطلق على الجزائر العاصمة، خلال فترة الستينات، لقب “مكة الثوار”. كان لهذه التجربة التأسيسية تأثير، ليس على الجزائر فقط، و إنما على القارة الافريقية بأكملها. تم دراسة الإطار التاريخي المحدد لهذه البعثة الكوبية الأولى، على مستوى البعثة الطبية والتدخل العسكري الأول لكوبا في إفريقيا خلال حرب الرمال بين الجزائر والمغرب سنة 1963. أجريت مقابلات مع زعماء سابقين بجبهة التحرير الوطني الجزائري، و مناضلون أوروبيون من العالم الثالث، و أعضاء في الحزب الشيوعي الجزائري. تعد الصحافة الكوبية والشهادات الكوبية المكتوبة والأرشيف الوطني الجزائري المصادر الرئيسية لهذا البحث. و الهدف من ذلك هو تصور حالة فريدة من العلاقات بين دولتين لم تتصرف فقط لمصلحتها الخاصة والتي اتبعت النموذج الواقعي السائد خلال الحرب الباردة. على عكس النظرية السائدة في تلك الفترة، كانت العلاقات الكوبية الجزائرية قائمة بشكل أساسي، ولكن ليس حصريًا، على التضامن. من الناحية التأريخية، تتبع هذه الدراسة نهجا للتاريخ العالمي او التاريخ المتصل. من المهم أيضا دراسة تداعيات هذه العلاقات من حيث التوظيف السياسي الطويل المدى للماضي دون الوقوع في فخ المثالية الرومانسية للأساطير الثورية.

Fidel Castro et Houari Boumédiène
© Actualités cubaines du 25 mai 1972, mandat INA-ICAIC/Mucem.

Fidel Castro en visite officielle à Alger, 12 mai 1972.
© Keystone – FranceGamma-Rapho.

Reference :

Alcaraz Emmanuel, 2020, “Cuban in Algiers: the political uses of memory”, in G. Bonacci, A. Delmas, K. Argyriadis, Cuba and Africa, 1959-1994: writing an alternative atlantic history, Johannesburg, Wits University press, 29-50. 

IRMC

More Posts - Website

Follow Me: